萧关是古代关中地区西陲的重要关隘之一。它最先见于《史记·匈奴传》：“汉孝文皇帝十四年，匈奴单于十四万骑，入朝那、萧关，杀北地都尉卬，虏人民畜产甚多，遂至彭阳，使骑兵入烧回中宫，侯骑至雍、甘泉。”《史记·吴王濞列传》：景帝三年，吴王濞谋反，致诸王书有云：“燕王、赵王故与胡王有约，燕王北定代、云中，搏胡众，入萧关，走长安匡正义天子”。魏晋南北朝至唐代，西域各国使节、客商、僧侣来长安者络绎不绝。由于长安、西域道经过秦汉时设的名关——萧关，后来人民把萧关南北大道称“萧关道”。唐代王维有“萧关逢候骑，都护在燕然”，岑参有“凉秋八月萧关道，北风吹断天山草”，王昌龄有“蝉鸣桑树见，八月萧关道。出塞入塞寒，处处芦草黄”等诗句，都叙述了当时在这条大道上的见闻和景色。历代文人诗家写过不少有关萧关的诗词歌赋。那么，萧关故址何在？史籍却记载不详。古今众多的史志工作者，都考证过汉萧关的确切方位，却说法不一，尤其是《固原县志》的“在瓦亭，或在三关口”影响很大，而实际是“旧志多误”。本文就目前主要几种说法逐一进行分析，加以探讨。
　　1.开远堡说。见《汉朝那·萧关考》（《宁夏史志研究》1986年第3期）。
　　开远堡，《宋史·地理志》载“镇戎军”条：“有开远堡。”熙宁四年（1071）废安远堡，入开远堡。据《元丰九域志》卷三“镇戎军”条：“开远堡，军东南三十里。”固原市原州区南三十里铺确有一座古代城址，城墙南高北低，依山而建，城址平面呈喇叭形，北墙东西长340米，南墙东西长110米，南北长530米，开北门，设瓮城，瓮城东西长35米，南北宽20米，墙体残高2-6.5米，基宽15米，顶宽1-2米，黄土夯筑，夯土层厚6-9厘米。2003年修建银（川）武（汉）高速公路，公路南北贯穿墙体内侧西北角，自治区考古研究所在城址进行考古发掘，出土了宋代陶罐、盆，白釉、绿釉瓷器碗、盏、盘、盅、豆等残片，以及房屋建筑材料。没有秦汉时期绳纹板瓦，陶罐残片。从方位里程地理环境上说开远堡和萧关地址一致，但未有秦汉遗迹。三十里铺城址是开远堡无疑是正确的。三十里铺说《谈萧关与萧关县》（《固原日报》1985年10月4日）。
　　2.古城说。见《汉代萧关考》（《固原师专学报》1983年第1期）。
　　是彭阳县古城镇内有一座城址，是汉代朝那县城址，现被史学界和考古界确认为朝那县。
　　3.固原城北说。见《汉代萧关地理位置的初步研究》（《西北史地》1987年第1 期）。
　　固原城北十里村的确有战国秦汉遗址，整个面积约42万平方米，地面及断面层采集的遗物有：绳纹板瓦、筒瓦，板瓦外有绳纹，内为布纹方格；各类大小型陶器的口沿及残片；云纹瓦当、菱形方格纹、回文壁面砖等。在一些断面房屋遗址中，有被火焚烧过的痕迹。遗址内现有一座城址，平面呈方形，南北长261米，东西宽261米，高7-8米，墙底宽8米，顶宽2-8米，开南门，门宽15米，深13米，门设瓮城，长50米，宽50米。墙体黄土夯筑，内包含有绳纹板瓦、筒瓦残块。据包含物分析，应修筑于明代。据《宣统固原州志》载，明代在此设洮营。把北十里铺秦汉遗址定位萧关遗址，应有所误。从地域来讲，萧关应在固原城南，诸书较多表明萧关在固原东南三十里。
　　4.瓦亭关说。宋《武经总要》载：“瓦亭寨，控陇山一带，即汉朝那县地，古萧关也。”明嘉靖《固原州志》也称瓦亭关即是古萧关。
　　瓦亭之名首次出现于东汉，据《后汉书·郡国志》安定郡乌枝（即乌氏）县下记：“有瓦亭（刘眙注：牛邯军处）。”汉光武帝建武八年（32）春，汉中郎将来歙与征虏将军祭尊直袭略阳（庄浪南）。隗嚣使王元守陇坻，行巡守番须口，王孟堵截鸡头道，牛邯守瓦亭。汉“萧关”之名多出现在西汉，汉武帝六次北出萧关巡视安定郡。作为军事要塞，二者不应混淆，瓦亭自汉唐以来至今地名沿用，隋代以前之史载，不见将它们相提并论。
　　其次，从地理方位上讲，瓦亭在朝那的南方，二者之间方位不对，应是北有萧关，南有朝那县。瓦亭北距原州80里，而文献记载萧关在固原东南30里，二者之间的距离过长，瓦亭关与萧关在地域上应为两个地方，不应是同一个地点。离开朝那县论萧关都会失之偏远。
　　5.三关口说。民国《固原县志》卷载，萧关“在县东南一百一十里，俗称三关口”。
　　三关口，“一名金佛峡，故名弹筝峡，在县东南110里。峡中有金装佛，故名金佛峡；风吹流水，常如弹筝之声，故名弹筝峡。因其当瓦亭，制胜。”《太平寰宇记》卷33“原州”引《水经注》云：“泾水经都卢山，山路之内常有如弹筝之声，行者闻之，歌舞而去。”这段引文所记弹筝峡谷即今之三关口峡谷，都卢山即峡谷两岸之六盘山地。《汉书·地理志》“安定郡乌氏县”下记：“乌水出西北入河，都卢山在西。莽曰乌亭”。这段引文所记三关口峡谷上有一段乃是瓦亭水河谷。志文表明萧关故址没有在三关口至瓦亭河谷。由此可知乌氏县在六盘山东侧瓦亭河谷一带。
　　关于萧关地址，唐代李泰编的《括地志》记载：“萧关，今陇山关，汉文帝十四年匈奴入朝那县之地［在原州、平凉县］”。唐代原州治在平高县，即今原州区。《汉书·武帝记》注引应劭曰：“回中在安定高平，有险阻，萧关在其北，通治至长安也”。以应劭所说，高平在萧关其北，萧关地当朝那、高平之间。唐朝李吉甫撰《元和郡县图志》卷三“原州、高平县”下记：“萧关故城，在县东南三十里，文帝十四年，匈奴入萧关杀北地都尉是也”。北宋太平兴国年间成书的《太平寰宇记》卷三十三“原州、高平县”下记：“萧关故城，在县东南三十里，《汉书》文帝十四年匈奴入萧关，杀北地都尉即此地也。汉亦谓之彰关”。《元和郡县图志》与《太平寰宇记》都记载萧关的方位里程，萧关在今固原东南30里。古代换算和现在虽不同，但差异不大，折合现在约16.2公里。唐代《括地志》“萧关，今陇山关”，表明汉萧关故址到唐代又曾设关，改名陇山关或六盘关，以山命名。从文献记载看，到了唐代，汉萧关故城城址犹存。这表明萧关位于固原南至开城一带大路上，已具备了由关中处塞外的大型通道条件，主要修成车马大道。
　　从汉武帝出巡也能说明萧关在固原南。据《汉书·武帝纪》载：汉武帝元鼎五年（前112）“十月，巡行各郡，从者数万人，登崆峒山，北出萧关”，在河套新秦中（今河套地区）狩猎，巡视边塞；元封四年（前107）冬十月，武帝西行，“幸雍祠五畤通回中道，遂北出萧关［如淳曰传入朝那、萧关，萧关在安定朝那县也］”；太初元年（前104）“秋八月，行宰安定”；太始四年（前93）“十二月，行幸雍祠五畤西至安定北地”；征和三年（前90）“春正月，行幸雍，至安定，北地”；后元元年（前88）“春正月，行幸甘泉，郊泰畤，遂幸安定”。从以上文献记载看，汉武帝继位之后，对北地郡以北地域相当重视，在汉武帝元鼎三年（前114）由北地郡析出一些县在今固原设立了安定郡，郡治高平城。
汉武帝元鼎五年和元封四年巡行提到萧关，其后四次巡行到安定郡，但未提萧关，原因很明显，表明故萧关并没有像设安定郡之前重要了，萧关因与安定郡之距约18公里，又在安定郡南侧，由安定郡高平城和战国秦长城代替了故萧关作用。萧关有可能已废。这也是萧关在汉以后消迹于关口作用的原因之一。2009年我们在全国第三次文物普查时调查了开城一带，位于开城村一组西侧台地上（当地人称瓦渣梁）发现大量汉代建筑遗址，该遗址应为故萧关遗址。约在北纬35º51′51.1″，东经106º15′11.0″，高程1978米。遗址东西宽约350—450米，南北长约500米，地面散布汉代绳纹板瓦、云纹瓦当、菱形方格纹等残片，文化层堆积厚1—1.5米。从遗址堆积物分析，应该是座城址。该遗址三面陡立，北距高埠，东侧清水河谷，西侧罗家庄河谷，北面是打炮梁，南侧古开城川，在军事防御上具有非常重要的地位。在交通上，地处南北陆路交通线上，该处山梁呈南北走向，两面峡谷，是阻隔南北交通线上的咽喉要塞地。它具备了居高临下，易守易攻的地理环境。就萧关的地理位置论，它位于高平川水（苦水，今清水河）发源地，再南即是几条水的分水岭。汉文帝十四年匈奴南下，先陷萧关，过萧关可分路向各方：沿泾河谷南下，经瓦亭，穿过弹筝峡（今三关口峡谷），过平凉而趋长安；经萧关，沿泾河谷南下，过瓦亭，走经河源谷道，火烧回中宫（今泾源果家山），经崆峒，过平凉而趋长安。匈奴南下主要走的泾河源道和东进茹河谷道，向西，越陇山（今六盘山）沿葫芦河路远通古秦州。经萧关而东，沿今茹河而下经朝那县（今彭阳县古城镇），可去古彭阳（今镇原东南），正因如此，萧关才是交通要枢，弹筝峡和朝那县北门的屏藩。
　　萧关在西北的军事防备上，占有非常重要的地位。汉安定郡未设之前，它在军事位置上“据八郡之肩背，绾三镇之要膂”，“左控五原，右带兰会，黄流绕北，崆峒阻南”，称为形胜。具有“长安咽喉西凉襟带”的重要战略地位。因为西汉时期都城周围京兆、扶风、冯翊的三辅之地亦在护卫之中，三辅是当时经济文化最发达的地区。东边设函谷（今河南新安东），南边设峣关（今陕西商县西北），西边设散关（今陕西宝鸡西南），北边设萧关，在四关之中，故曰关中。萧关是古代关中地区通向漠北的重要关口之一。对于西汉帝国政权来说，是必须扼守的要地。所以说，萧关并非一般的关口、哨所，而是汉初北边一座军事要塞，可驻屯百姓和军队。